Dosłownie terminem talizman bądź amulet określa się jakiś przedmiot poświęcony, uświęcony, magiczny. Jest on najczęściej małych rozmiarów. Ma za zadanie przynosić swojemu właścicielowi bądź nosicielowi szczęście i ochronę. Wielokrotnie też jest utożsamiany z amuletem, stanowi jego synonim, a czasami też jest on uważany za zupełnie odmienne pojęcie. Amulet sam w sobie bowiem ma chronić przede wszystkim przed złymi duchami, ludźmi lub nieszczęściami. Z kolei talizman ma przynosić szczęście, a więc teoretycznie ma odwrotne działanie, nie odpychające zło (jak amulet), lecz przyciągające szczęście. Według religii chrześcijańskiej noszenie amuletów bądź talizmanów jest przejawem wiary w ich moc, swoistym bałwochwalstwem, grzechem przeciwko pierwszemu przykazaniu, jak i przejawem wiary pogańskiej. Wyróżnia się wiele różnego typu talizmanów, jak chociażby podzielone pod względem miejsca, z którego pochodzą, naśladujące magiczne i religijne znaki związane z określonymi regionami na świecie bądź też podzielone pod kątem tematycznym i tego, co przedstawiają.